油茶，在狭义上指的是普通油茶，有(yǒu)茶油树、茶、山(shān)茶、楂、探子、种槮等别称。在广义上是以种子榨油為(wèi)主要经济目标的山(shān)茶属树种总称。现在都统称為(wèi)油茶。

       油茶在我國(guó)的栽培和利用(yòng)迄今已有(yǒu)2300多(duō)年。史载可(kě)追溯到公元3世纪前《山(shān)海经》的描述。在宋代苏顺等（1061）所著的《图经本草(cǎo)》中就有(yǒu)了对油茶的性状、产地和效用(yòng)较為(wèi)详细的记载。

       尽管我國(guó)油茶栽培和利用(yòng)历史悠久，并且广大林农在長(cháng)期的生产实践中也积累了不少经验，但是，在新(xīn)中國(guó)成立前，我國(guó)的油茶生产長(cháng)期处于大面积的半荒芜状态。新(xīn)中國(guó)成立后，由于党和政府的高度重视并积引导与扶持，我國(guó)的油茶生产才有(yǒu)了迅速发展。

       纵观我國(guó)油茶的栽培历史和发展历程，虽然经历了起伏和波动，但总體(tǐ)是向前发展的。据统计，我國(guó)油茶种植面积1949年约為(wèi)266.7万公顷，而目前油茶面积达到360万公顷，占我國(guó)木(mù本食用(yòng)油料面积的80%以上，约為(wèi)1949年的1.5倍。现在油茶广泛分(fēn)布于我國(guó)亚热带的南、中、北3个地带的湖(hú)南、江西、广西、浙江、福建、陕西、甘肃、海南、台湾等17个省、直辖市、自治區(qū)，100多(duō)个县、市。其中，油茶林面积在1500公顷以上的县有(yǒu)400多(duō)个。

      从目前油茶栽培和利用(yòng)现状来看，虽然我國(guó)油茶种植面积相对来说较大，但大部门油茶林还处于低产值状况，并且不集中，经营分(fēn)散，农民(mín)一家一户经营分(fēn)散，因此给油茶抚育和耕作管理(lǐ)等带来很(hěn)大的困难。要发展油茶生产，提高油茶生产的经济效益，就要采取灵活多(duō)样的方式方法，增大科(kē)技投入，改变低产与分(fēn)散经营状态，充分(fēn)进行规模化栽培、集约化管理(lǐ)。